物体的反射光一般分为三种形式，即镜面反射光、漫反射光和逆反射光。逆反射光也被称作回归反射光。人们研究发现，在一些涂料中植入玻璃微珠，并按照一定的规律排列，就能起到逆反射的效果，由这种反射原理生产的各种复合材料就统称为逆反射材料。由于这类材料具有的逆反射效果，人们最先将其制作成各种标志、标线，应用于高速公路的安全设施中，随后又用它逐步取代了原公路油漆型的标志标线。